L'art du classicisme s'est développé à partir de 1760 environ. Il s'inspire de l'Antiquité et de la Renaissance italienne. L'objectif de l'art classique était de produire une beauté idéalisante parfaite par la mesure et l'harmonie, la nature en soi était donc subordonnée à l'idée d'une nature parfaite.
(latin : vide, néant) En peinture, expression de la conviction que la vie et tous les biens terrestres sont éphémères et que toute action humaine est vaine. Cette vision pessimiste du monde est de préférence traitée dans le genre de la nature morte, les fleurs qui se fanent, les bougies, les miroirs, les sabliers et les têtes de mort sont des figures allégoriques qui apparaissent fréquemment.