Le gothique désigne une période de la peinture et de l'architecture allant du 12e au 16e siècle. Les motifs religieux sont majoritairement représentés, mais on trouve également des motifs profanes comme ceux de la vie de cour. Parmi les grands noms du gothique, on compte Jérôme Bosch, Giotto et Matthias Grünewald, qui a peint le retable d'Issenheim.
Les représentations d'animaux font partie des motifs les plus anciens des arts plastiques et nous renseignent sur le rapport de l'homme à l'animal à chaque époque. Néanmoins, les images d'animaux purs, dans lesquelles les animaux ne sont pas seulement des éléments de décor ou des attributs symboliques d'une personne représentée, constituent une évolution relativement récente (les représentations d'animaux préhistoriques sur les parois des grottes et autres occupent une place particulière). Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, les animaux faisaient surtout référence à certaines caractéristiques des personnes représentées ou symbolisaient des dieux. Avec la Renaissance, l'observation et la représentation des animaux ont changé. Le genre animalier hollandais du 17e siècle constitue un premier point culminant de la représentation animale. Les animaux constituent également un motif pictural central dans l'expressionnisme (Franz Marc en est un exemple).