L'art du classicisme s'est développé à partir de 1760 environ. Il s'inspire de l'Antiquité et de la Renaissance italienne. L'objectif de l'art classique était de produire une beauté idéalisante parfaite par la mesure et l'harmonie, la nature en soi était donc subordonnée à l'idée d'une nature parfaite.
Les motifs religieux font partie des motifs les plus anciens et les plus répandus dans les arts visuels. Contrairement au judaïsme et à l'islam, qui se sentent largement tenus par l'interdiction mosaïque des images, le christianisme a encouragé, après une réticence initiale, la représentation de thèmes religieux, dont la source est, outre les personnages et les histoires de la Bible, les récits apocryphes et les innombrables récits de saints.