Les œuvres de l'Art nouveau sont principalement créées entre 1890 et 1910 ("fin de siècle") et se caractérisent entre autres par des lignes courbes et des ornements floraux en surface. Avec son esthétisme, l'Art nouveau s'oppose à l'industrialisation et à ses produits de masse fabriqués à la machine. En revanche, l'Art nouveau met l'accent sur la tradition artisanale qui doit apporter beauté et joie dans le quotidien des gens.
La musique était déjà un thème populaire au début des arts visuels ; les premières représentations musicales connues sont étroitement liées à des scènes cultuelles ou religieuses. Mais dès l'Antiquité, nous trouvons des représentations laïques de personnages jouant de la musique, par exemple en Égypte, comme signe d'un mode de vie raffiné à la cour, sur des fresques ou des murs de tombes. À Rome et en Grèce, des représentations de musique, souvent dans le cadre de scènes de mystère, témoignent de leur statut social élevé. Au Moyen Âge, le thème musical principal est celui des anges chantant ou jouant de la musique, les représentations profanes de la musique se trouvent dans les manuscrits de chansons et de ménestrels, et la peinture de genre de la fin du 16e siècle représente déjà de manière réaliste des scènes de musique domestique. Enfin, à l'époque baroque, les premiers portraits de musiciens font leur apparition.