Il s'agit ici de la représentation d'éléments architecturaux (maisons, places, ponts, etc.) pour eux-mêmes, qui ne servent donc pas uniquement de décor, d'arrière-plan ou d'attribut. Les images d'architecture existaient déjà dans l'ancienne Pompéi. Au Moyen Âge, les bâtiments représentés ne font que suggérer une scène particulière. L'image architecturale proprement dite apparaît au 16e siècle aux Pays-Bas (par ex. la "Tour de Babel" de Brueghel). Alors que les artistes néerlandais dominent jusqu'au 17e siècle, ce sont les Italiens qui dominent au 18e siècle. A l'époque moderne, l'image d'architecture est principalement le domaine des photographes.