Le gothique désigne une période de la peinture et de l'architecture allant du 12e au 16e siècle. Les motifs religieux sont majoritairement représentés, mais on trouve également des motifs profanes comme ceux de la vie de cour. Parmi les grands noms du gothique, on compte Jérôme Bosch, Giotto et Matthias Grünewald, qui a peint le retable d'Issenheim.
Les motifs religieux font partie des motifs les plus anciens et les plus répandus dans les arts visuels. Contrairement au judaïsme et à l'islam, qui se sentent largement tenus par l'interdiction mosaïque des images, le christianisme a encouragé, après une réticence initiale, la représentation de thèmes religieux, dont la source est, outre les personnages et les histoires de la Bible, les récits apocryphes et les innombrables récits de saints.